自南京林场站，途经六合、仪征、扬州、江都、泰州、姜堰、海安、如皋、南通至启东，是宁西铁路延伸的重要部分。宁启线在海安县站西北与新长铁路连接，过海安经如皋至南通，南京站至南通站全长约284公里，起初为国家I级单线铁路，设计速度为120公里/小时。2009年宁启铁路复线电气化工程开工，完工后时速将由原来的120公里提升至200公里至250公里，预计2014年底通车并可开通动车组列车。
