全能干细胞可分化成成体任何细胞类型，而多能干细胞如造血干细胞则局限于分化成红细胞，白细胞以及淋巴细胞，分化潜能要远低于全能干细胞。全能干细胞只存在于胚胎期，而多能干细胞如造血干细胞则终生存在。主要存在骨髓中。去年美国和日本科学家发明了一种方法实现将人成纤维细胞去分化形成类胚胎干细胞，但仍然属于一种多能干细胞。
