也许是天赋使然，他的一生都在为着生物学界最神秘的领域研究。1880年，他进入肯塔基大学学习，两年后入该学院本科攻读动物学，1886年取得了动物学学士学位，并被选为学生代表，当时毕业生中只有3人享有这一荣誉。随后转入约翰·霍普金斯大学，在H·涅维尔·马丁指导下攻读普通生物学、解剖学和生理学。1890年，他完成了论海洋蜘蛛的博士论文后，正式步入了科学研究的生涯。
